L'opera racconta la storia di Ranma Saotome, un giovane esperto di arti marziali afflitto da una singolare maledizione. Durante un allenamento in Cina, lui e suo padre sono infatti caduti nelle Sorgenti Maledette di Jusenkyo. Ogni sorgente legata alla storia di qualcuno che centinaia o migliaia di anni prima vi affogato: chiunque cada in una di queste sorgenti destinato a trasformarsi nell'animale o nella persona che vi anneg non appena entra a contatto con l'acqua fredda; per ritornare al proprio aspetto bisogna bagnarsi con dell'acqua calda. Genma Saotome, il padre di Ranma, cade nella sorgente in cui era annegato un panda gigante, mentre Ranma in quella in cui era annegata una ragazza...
